橄欖油除了健康，還可以加工成防彈纖維？

廚師常將橄欖油加入意面中來改善風(fēng)味?，F(xiàn)在，一項研究發(fā)現(xiàn)，橄欖油和其他植物油也可以把一種塑料加工為超強的纖維。這種纖維是制造一些特殊產(chǎn)品的理想原料，如防彈織物或是用于固定海上石油開采臺的繩索。

所有的塑料都是由長的、像意面一樣成鏈的、叫做聚合物的分子構(gòu)成的。其中一種特殊的聚合物具有超長的鏈。這種很輕的塑料通常用于制造垃圾袋和其他家庭用品。它是一種聚乙烯材料，即PE。它的化學(xué)名稱也十分的長：超高分子量聚乙烯。這類塑料分子比其他聚乙烯的分子長20倍以上。

“它們是巨大的分子?！比鹗柯?lián)邦技術(shù)研究所的TheoTervoort指出。

這些超長的分子強度也很大。但是，如此長的大分子在生產(chǎn)的過程中，就會互相打結(jié)?？梢詫⑺鼈儽茸饕槐P意大利面：面條互相纏繞在一起。這些長分子必須拉直，才能加工為織成織物或是編進(jìn)繩子的纖維。這時，橄欖油和其它植物油就要大顯身手了。

如果想解開一盤面中的面條，人們會把面條放到一大盆水中，面條就會散開。一直以來，制造超長PE分子鏈的工廠也用了差不多的原理，只不過用的不是水，而是快速蒸發(fā)特殊溶劑。

將PE分子鏈溶入特殊溶劑中就能解開這些“結(jié)”，Tervoort說。然后，人們加熱PE分子，就能將它們拉直?！霸诶爝^程中，所有的鏈都只會向一個方向伸展”。這就制造出了長并且高強度的塑料。在這個工序結(jié)束后，特殊溶劑會自己揮發(fā)掉。

但是，這樣的傳統(tǒng)工序中有一個問題。吸入蒸發(fā)的特殊溶劑氣體會刺激工人的肺，引起其它健康問題，如癌癥。這些特殊溶劑的氣體也會引起有害的煙霧。因此，工廠需要回收蒸發(fā)的氣體，循環(huán)利用這些特殊溶劑。

盡管有這些問題存在，但是40年來，這些特殊溶劑一直都被用于制造特殊聚乙烯纖維。“每個工廠都用這樣的方法，”Tervoort說，“有時，這樣的問題就用‘不需要再問了’而一筆帶過?！?/p>

當(dāng)Tervoort和他的同事在開發(fā)一種更好的滑雪板蠟時，想到了用橄欖油加工塑料的點子。將熔化的蠟涂在滑板上有助于滑雪板能在雪上更順暢地滑行，但涂蠟的過程很復(fù)雜。Tervoort的團(tuán)隊對蠟進(jìn)行了改造，添加了一些PE分子長鏈。他們發(fā)現(xiàn)，這樣一來就可以把蠟做成很薄的薄片——就更容易涂在滑雪板上。令他們驚訝的是，蠟將長鏈聚乙烯分子互相纏繞形成的“結(jié)”解開了。

蠟是一種油脂。因此，該團(tuán)隊試著使用油而不是特殊溶劑來制造強度高的直聚乙烯纖維。橄欖油、花生油和硬脂酸都十分有效。而且，它們是許多動物和植物脂肪的重要組成部分。

研究人員們將結(jié)果發(fā)表在11月30日的《大分子(Macromolecules)》雜志上。

和之前使用的特殊溶劑相比，植物油更加安全，對環(huán)境的影響也更少。使用它們也使制造工藝變得更有效。相比于之前的特殊溶劑，當(dāng)使用植物油時，PE分子鏈能被拉得更長。這樣也能生產(chǎn)出更長的纖維?！皩嶋H上，人們能得到更好的纖維?！盩ervoort說。相比于使用特殊溶劑生產(chǎn)的纖維，他的團(tuán)隊制作的纖維的強度高了2倍。

目前還不清楚為什么植物油的效果這么好。一個說法是，也許是當(dāng)PE長鏈結(jié)晶形成固體時，油改變了結(jié)晶的方式?！斑@就是我們正在研究的。”Tervoort說。

發(fā)現(xiàn)了一種新的、更環(huán)保的制造常用聚合物的方法，啟發(fā)了人們對于科學(xué)的思考，JefferyWhite說。他是美國俄克拉荷馬州立大學(xué)的一位聚合物科學(xué)家(他沒有參加這項研究)。Tervoort團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)就像幾十年來對于分子的基礎(chǔ)研究一樣，White說，“所以，新技術(shù)總是來源于因好奇而開始的研究——來源于一個比較基本的問題：為什么會這樣?”